荒波を泳ぎ回り、舜天丸（すてまる）と紀平治、二人を乗せて浮かび上がる怪魚。『椿説弓張月（ちんせつゆみはりづき）』中盤のスペクタクルに登場する怪魚は、全長5.6ｍ、幅1.2ｍ、人が乗る位置の高さは2.1ｍという大きさですが、大道具ではなく、実は小道具が担当しています。実際の作業に約1か月かかったという、"大作"の怪魚の工夫を聞いてきました。

胴がうねる！　尾が左右に振れる！――

　二人の役者を乗せながら、怪魚の中には、頭と胸びれの担当と、その他の動きを制御するもう一人が入ります。そのたった二人が、怪魚の複雑な動きを見せてくれます。「胴は上下に、尾は左右に動くようにという注文に、どう応えるか悩みました」と言うのは、藤浪小道具株式会社の主任、長谷川浩司さん。思いあぐねていたところ、はたと気づいたのがリヤカー。シンプルな構造にすることで問題が解決したそうです。

　今回は、製作スタッフや俳優の意向を聞き、「指定された北斎の錦絵を参考に」長谷川さんがイメージを絵に起こし、設計担当の小林知樹さんが図面に落とし込みました。最初に1/10の模型をつくり、作業にかかりましたが、「金工、工芸、木工、竹芸...、藤浪小道具の各部門が総出で一つの小道具をつくったのも、まずないこと」だったそうで、まさに小道具の総力を結集した怪魚となったわけです。

リアルすぎても歌舞伎らしくない――

　骨組みをつくり、発泡スチロールを造形し、布を張り、色を塗る。頭部のスチロールはやすりをかければ滑らかになりますが、「あえて彫刻刀の跡を残すように削りました」と小林さん。さらに、布を貼ってから彩色しています。

　滑らかに成形して直に彩色すれば、よりリアルに見えるかもしれませんが、「それは歌舞伎らしくないし、客席から見たときに迫力がなくなる」と長谷川さんが言うとおり、舞台の小道具は客席から見たときの効果が、最も大切なポイントです。そこで、舞台稽古の前に行われる「道具調べ」で、実際に舞台に置いて照明を当て、客席から見た効果をチェックします。もちろん、ここで修正依頼が来ることも！


こだわりが歌舞伎らしさをつくる――

　怪魚のうろこは、あえて昔ながらの描き方にしています。しかし、「背身より腹身は脂が多いから」と、縁取りを背側は銀色、腹側は金色にする工夫を加えたのは小林さんです。長谷川さんは「いかに浪布に映える色にするか」にこだわったと言います。しかも、たとえ修正依頼が来てつや出しをかけたとしても、こだわりの色味が損なわれない色にと・・・。

　リアルを追及するのではない、でも、細部や微妙なこだわりの積み重ねこそが、客席から見たときの効果につながる――。小道具さんに受け継がれてきた伝統の技術と新たな工夫が、果たして客席からはどんな効果となって見えるのか!?　

　ぜひ、5月の新橋演舞場『椿説弓張月』の舞台でお確かめください！


　『椿説弓張月』予告編動画でも、怪魚の活躍の一部をご覧いただけます｡