荒井信夫さん。20代前半からこの道に入り、父・良夫さんに就いて精進してこられた。現在、信夫さんの息子さんも扇の道に入られ、親子3代で店の伝統を守っている。

　扇という道具は、実にすぐれた名品です。すっきりと閉じた姿からたおやかに開くと、美しい絵画の世界が表出する。無から有へ、少しずつ絵が現れていくあたりも心憎い演出です。この機能美あふれる小道具は、日本で発明されたそうです。

　歌舞伎の舞台にも、数多の扇が登場します。客席からは扇面の図案までは見えないかもしれませんが、まぢかで見る実物は芸術品そのもの。その歌舞伎の扇の多くを手がけているのが浅草にある老舗・東扇堂です。初代から数えて5代目にあたる荒井信夫さんにおはなしをうかがいました。

歌舞伎座5月公演のための扇を制作中。白地は『暫』、赤字は『寿猩々』の扇となる。下地を塗り、金箔を置いて、「礬砂（どうさ）」と呼ばれるコーティング剤をかけた段階。この後、扇絵師が絵付けを行う。

信夫さんがコツコツと撮りためてきた歌舞伎の扇の写真。扇面の図案は、大胆かつ優美で、日本人の卓抜したデザインセンスに驚かされる。

　「歌舞伎で使われる扇は、演目ごとに決まっていることが多いですね。でも、きっちり決まっているわけではなく、たとえば『娘道成寺』だと牡丹の図案と火焔太鼓の図案の2系統あったり、俳優さんの好みで図案やサイズが変わったり。その都度、決められていきます。

　歌舞伎の扇は、1カ月弱の公演期間中、毎日使われます。動きの激しい演目では傷むこともありますから、1公演で2本準備するものもあります。また、扇の要（かなめ）は、締め具合で開く加減をゆるくしたり、きつくしたりできますが、連日使うのでやや固くして頑丈にしておくことが多いですね」