吉原や島原などの花魁下駄。花魁下駄の鼻緒は、黒が使われることが多い（演出や俳優によって、下駄の形や鼻緒は異なる）。

　江戸のヒーロー「花川戸（はなかわど）の助六」がきびきびとした啖呵（たんか）を切る痛快な演目『助六由縁江戸桜』。花川戸とは、現在の住所表記にもその名が残る古い地名で、浅草寺と隅田川の間あたり。今も昔も日本一の履物街としてにぎわう下町エリアです。

　今回は、その花川戸にある履物の名店・合同履物株式会社を訪れました。お話をうかがうのは、店主の田中亨さん。大正４年生まれの94歳。履物を通して、人々の暮らしを支えてきた生き字引のような方です。

「階級制度が厳しかった江戸時代には履物も細かくランク付けがされていて、身分に合わせたものしかはくことができませんでした。ですから草履ひとつとっても、実にさまざまな種類があるんです。歌舞伎もそのしきたりを引き継いでいて、役柄によってはいているものが微妙に違うんですよ。

　客席のお客様の印象に強く残る履物といったら、花魁下駄（おいらんげた）でしょう。これは３本歯が決まりとなっています。歌舞伎は、江戸と上方で芸風が異なることはよく知られていますが、この花魁下駄も、江戸の吉原と京都の島原では、歯の高さや雰囲気が全然違っていたのです。ですが、最近では東も西もなくなってきています。」