祖父が師匠（吉弥）の同級生で、歌舞伎を観においでよという話になり、我當先生の鑑賞教室を観に浪切ホールへ行きました。4歳でしたが、おとなしく見入っていて母はびっくりしたらしいです。次に松竹座の『染模様恩愛御書』を観たときは（平成18年10月）、家に帰ってすぐに真似していました。人見知りでいつもウルトラマンの人形を握りしめていたのに、師匠の楽屋にお邪魔したときはあんまり居心地がよくて、それを置き忘れたのにも気づきませんでした。

　その後、「お芝居は好きかい？　出てみたい？」と、師匠から自主公演「第三回 みよし会」（平成19年5月大阪 ワッハホール）の『どんどろ』巡礼お鶴のお話をいただき、「出たいです！」と即答。日本舞踊のお稽古などを始めました。その舞台で「上村吉太朗」のお名前もいただき、師匠と一緒の舞台に立てることがとにかくうれしくて仕方なかったです。

　それからも「みよし会」や、我當先生の「ときわ会」「歌舞伎鑑賞教室」に出させていただきましたが、千穐楽はいつもわーわー泣いていました。公演が終わると師匠と離れなければいけないのが、なにより嫌だったんです。だから、部屋子のお話をいただいたときは、これで師匠と別れなくて済む、ずっと一緒にいられる、それがもううれしくて！

　本当に優しくて温かい、あんな素晴らしい師匠ほかにいないんじゃないかと思うほどです。師匠と出会わせてくれて「おじいちゃん、ありがとう！」です。そして、部屋子にしてくださった我當先生は、僕にとって言葉に表せないほどとても大きな存在。「初めにいただいたお名前を大切にしなさい」とおっしゃり、そのまま、上村吉太朗を名のらせてくださいました。感謝の気持ちでいっぱいです。

　お役をいただいたら、まず師匠にしっかりとみていただきます。『加賀見山』の志賀市は目の見えない役で（平成22年3月南座）、しかもお琴を弾きながら唄う場面があります。お琴は触るのも初めてでしたが、舞台ではお琴を見ないで弾く役です。家でもいっぱいお稽古してすごく難しかったけど、千穐楽には手元を見ないでできるようになりました。

　『蘭平』の繁蔵は（平成23年5月大阪松竹座）、花道で見得をするのが気持ちよかったです。花道、大好きなんです。踊りも好きで、『供奴』（平成25年4月南座）や『三人連獅子』の子獅子（同年10月大阪松竹座）を踊らせていただけたのはものすごくうれしかったです。今、お稽古で『三社祭』を習っていますが、いつか舞台でできたらなあと思っています。

　同じ踊りでも『GOEMON』の友市で踊ったフラメンコは大変でした（平成23年11月システィーナ・ホール、同25年2月大阪松竹座）。でも、重心を低くして足を踏み鳴らすところとか、日本舞踊に似たところがあって、振りも近いように思いました。今年10月の松竹座では、友市を卒業、同じ作品で違ったお役なのが面白かったです。友市役の子役さんとは、「友市はこのときどんな気持ちなのか」といった話をしました。

　大変だったのは『廓文章』の太鼓持です（平成24年1月浅草公会堂）。太鼓持の雰囲気とか気持ちとか、なかなかつかめませんでした。自分ではやっているつもりでも違うと言われ、できなくて、くやしくて…。師匠がみっちりご指導くださいました。舞台に上がってからは、師匠にもお客様にもほめていただき、ちょっとほっとしました。

　上方のお芝居は「間」がすごく難しいです。太鼓持も、『伏見の富くじ』の禿（かむろ）や（平成24年2月大阪松竹座）、『雁のたより』の下剃の安なども（同年9月大阪松竹座）、相手との掛合いでお芝居ができ上がるので、師匠がお相手のせりふを言ってお稽古してくださいました。普段から関西弁をちゃんと話すようにして、坂東竹三郎さんのような上方の匂いのする役者さん、素敵ですよね、そんなふうになれるよう頑張ります。

　今も大阪に住んでいるので、やっぱり、上方のお芝居は大切にしたいです。憧れのお役は『夏祭』の団七。上方の雰囲気をたっぷりと、松竹座で演じたいです。あっ、東京でも！

　師匠には、初舞台のときから「自分で決めたことは最後までやり抜きなさい」と教わっています。その分、自分で考えることを大事にしてくださいます。自分自身が納得いかなくて、師匠にあたってしまうこともあるんですが、それでも温かく見守ってくださる…。毎回、あとで反省しています。

　もっとたくさん歌舞伎を見て勉強したい。25日間、朝から晩まで劇場にいたいくらい。学校の勉強もしなきゃいけないので、なかなかそうもいかないですが（笑）。こんな役者になりたい、という具体的な姿はありませんが、先輩方のいろんな素晴らしい演技を見てたくさんお稽古して、どんな役者になれるか僕が一番わくわくしています。