昭和を代表する作家の一人、三島由紀夫は、生涯6編の歌舞伎作品を書いたことでも知られています。その中の一編、六代目中村歌右衛門のために書き下ろしたのが『鰯賣戀曳網(いわしうりこいのひきあみ)』。読んで字のごとく鰯売りが登場するこの作品は、三島歌舞伎の中でも特に人気が高く、歌舞伎座さよなら公演「壽初春大歌舞伎」でも上演されました。

　舞台は京都。鰯売りの猿源氏は、街で見かけた美しい人が忘れられません。その女は東洞院（ひがしのとういん）の大名しか相手にしない高位の遊女蛍火。そこで一計、猿源氏は大名になりすまし─。まんまと廓に乗り込んで、蛍火の膝枕でうとうととする猿源氏ですが、うっかり寝言で「鰯買うえい！」と鰯の売り声を上げてしまいます。ありゃりゃ正体が露見、と思いきや。

　猿源氏の売り声を聞いた蛍火は、実は自分は紀州丹鶴城の姫で、ある日お城の天守で聞いた鰯売りの声が忘れられず、声の主を訪ね城を出たまま帰れなくなり遊女になった、というのです。なんと行動的なお姫様！

　高貴な女性と憧れた人が実は遊女で、遊女と思ったら大名のお姫様で、しかもこのお姫様、猿源氏と手に手を取って鰯売りになるという。奇想天外ながら若いふたりの恋が微笑ましいお話が、ほのぼのとした気分に誘います。

　ところで鰯売りの売り声は「伊勢の国の阿漕ヶ浦（あこぎがうら）の猿源氏が鰯買うえい」。三島が題材を借りた御伽草子（おとぎぞうし）の一編、『猿源氏草子』でも、猿源氏がやはり同じかけ声を上げています。「買う」は「買はう」がなまったもの。「買はう」は「買え」とちょっと命令している言い方です（「えい」はかけ声）。しかも三重県の東海岸、阿漕ヶ浦はその昔、伊勢大神宮の御膳調進の網を引くところで、一般には禁漁地。そんなところで鰯を商う猿源氏は、けっこう図々しい男なのでは。その上大名に化けるなんていうのも大胆不敵。いや、若さゆえかしらん──。と、そんなことを思いながら観るのも楽しい演目です。