千代紙のルーツには諸説あります。江戸時代の浮世絵師が創ったというものや、大奥のお局たちの間で流行し多彩なデザインが生まれたという説…。 湯島で創業した小林千代紙店は、神田明神にお参りに来た人々がお土産として買っていくのにたいそう賑わっていたと伝えられているそうです。

　江戸時代からの版木を使い当時のままの「粋」を伝える千代紙を小林一夫さんの案内で見せていただきました。歌舞伎の舞台で見るモチーフもたくさんあります。

　「江戸時代のデザインを見て感心するのは、サービス精神に溢れているということです。例えばまだ文字を読める人が多くなかったので、絵を組み合わせて言葉を作る洒落たセンスは今見ても新しいですよね。役者の図柄として定着している“かまわぬ（※1）”や“よきこときく”（※2）なんて、よく考えたものだと思いますよ。」

　おりがみ会館の中にある店舗には、全国の和紙産地から厳選してとりよせた紙を使った千代紙が所狭しと並びます。
　『勧進帳』でもおなじみの梵字、『桜姫東文章』で廓勤めになった桜姫が纏う粋な吉原つなぎなど、舞台衣裳と同じ図案を手にとるとワクワクしてしまいます。

　「こちらでは千代紙を使った創作教室も開いています。千代紙工芸と歌舞伎は切っても切れない関係です。人気がある人形のモチーフは、芝居や歌舞伎舞踊を題材にしたものが多いので皆さんよく歌舞伎をご覧になっているようです」

　舞台の役者をそのまま連想させる、生き生きとした一場面を表現した和紙人形。自然でしなやかなポーズを作り上げるには、上質の千代紙がなくてはならないと言います。

　「千代紙には和紙を染めたままのものと、その紙を職人さんがなんども縮ませては伸ばす縮緬と呼ばれるもののふたつがあります。人形を作る時、着物の材料にはこの縮緬千代紙が欠かせません。何度も紙をしごき、伸ばすことを繰り返すうちに布と同じような柔らかさがでてくるんです。上質で丈夫な和紙を使わなければ作ることができません」

　縮緬千代紙の質感は職人さんの手によって全く違うと言います。布のようにしなやかな縮緬を作ることのできる人が減っている今、小林千代紙店には全国から作家や工芸家が訪れます。

※1　かまわぬ
江戸っ子の心意気を表す、七代目團十郎が流行させた「鎌」「○」「ぬ」で「構わぬ」と読ませる「鎌輪ぬ文様」のこと。

※2　よきこときく
三代目尾上菊五郎が愛用した文様。「斧(よき)」、「琴（こと）」、そして自分の名にある「菊」の三つの文様を組み合わせ「良き事聞く」と読ませるデザイン