今回訪問したのは、歌舞伎をはじめ舞台・コンサートなどの美術で知られる金井大道具㈱。埼玉県越谷市にある新川工場（製作・美術）は、歌舞伎座や新橋演舞場の舞台がすっぽりと入る広大なスペースだ。時はまさに、新橋演舞場の三月公演『ヤマトタケル』の作業中。中央で区切られた工場の一方では、木材に囲まれた木工部が、一方では巨大なドロップ（背景幕）の仕上げに絵描きさんたちが、慌しく手を働かせている。

　「かつて大道具は、奈落などを使って劇場内で製作していましたが、いまは持ち込みといって、外の工場で製作し、稽古に合わせて劇場に搬入するのが一般的です」と語るのは、木工を担当する嶋田義雄さん（66歳）。

　大道具の仕事は幅広い。そのすべてのスタートとなるのが、舞台美術家（装置家）による製作図面。これは道具帳と呼ばれ、通常、実際の舞台の１/50または１/40のスケールで描かれている。それを舞台サイズに正確に拡大しながら、木工部が建物を製作し、紙を貼り（通称チャチリ）、そこに絵描き担当が色をつけ仕上げていく。

　「今回の『ヤマトタケル』のような大掛かりなものになると製作から搬入まで2ヶ月くらいかかりますが、多くは公演の前月にスタートします。もちろん新作は別ですよ。『ヤマトタケル』だって初演のときは本当に大変だったんですから（笑）」

　そして仕上がった大道具は、舞台稽古に合わせて劇場に搬入。さらに手直しを加えるのだ。