歌舞伎いろは

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この芝居小屋で興行が行われるのは一年に一度だけ。昨年4月の公演時の幟と積樽、ちょうちんはそのまま残されていた。が、昨年の絵看板ははずされ、まねき看板は、江戸時代の千両役者の名前が書かれたものに変わっていた。

昨年の公演初日の前日、お練が行われた時の写真。櫓には金丸座の座紋が染め抜かれた紫の幕が巻かれ、上演される芝居の絵看板、そして出演俳優の名前が書かれたまねきが挙げられている。（ｃ）松竹株式会社

毎年4月を心待ち。1年に1回だけの公演

桃色の「ことひら温泉まつり」の幟がお出迎え。取材で訪れた2月下旬ごろのＪＲ琴平駅前。旧金毘羅大芝居（金丸座）まで、ここから徒歩20分。

みやげ物店が並び、賑わう金刀比羅宮への参道。写真のちょうどつきあたりの小山の上に本宮があり、階段の上り口がうっすら見える。

参道には古い木造建築の風情のあるうどん屋も。とても風情のある町並み。

金刀比羅宮本宮まで785段ある階段。足腰に自信のない方には、階段の上り口で駕籠に乗っていくことができる。料金は片道5000円。「下りも駕籠で」という方には、お得な往復料金6800円も。
本宮からさらに、ひっそりとした階段を583段登ったところに奥社があり、参道入り口から合計すると1368段となる。
　お伊勢参りをはじめとして、江戸時代、寺社参りは庶民のレジャーの代表格。讃岐のこんぴらさんの名で親しまれている金刀比羅宮（ことひらぐう）は、伊勢参りと並ぶ庶民信仰のメッカとして、全国から集まる参拝客で賑わっていました。

　門前町として栄えた琴平の町では、3月、6月、10月と年3回、市が開かれ、芝居、相撲、操り人形芝居なども賑やかに行われていました。金毘羅大芝居は天保6年 (1835年)、大坂の大西芝居(後の浪花座)を模して建立された芝居小屋で、富くじの開札場も兼ねていました。規模としては、江戸、大坂、京の三都にある小屋に匹敵するもので、東西の名優たち、いわゆる千両役者も金毘羅大芝居の桧舞台を踏んだそうです。

　幕末に建った金毘羅大芝居は、一度も火災に遭うことなく明治維新を迎えます。小屋の名称は「稲荷座」「千歳座」「金丸座」と所有者が変わるたびに変わり、後に映画館にもなりました。時代は移り映画館も廃館となり、建物は荒れるに任せていましたが、建築物としての歴史的価値が認められ、国の重要文化財の指定を受けたのが昭和45年（1970年）。正式名称は「旧金毘羅大芝居」となり、「金丸座」は愛称として残っています。

　重要文化財に指定された後、現在の場所に移転（※）復元が完成したのは昭和51年（1976年）。そして昭和59年（1984年）、テレビ番組の撮影で訪れた中村吉右衛門丈、澤村藤十郎丈、中村勘九郎（当代勘三郎）丈が「旧金毘羅大芝居」に魅了されたことが発端となって、翌60年6月に歌舞伎公演が実現、大成功を収めました。以来、この劇場で歌舞伎の興行が1年に１回行われるようになり、毎年多くの歌舞伎ファンを集める注目の公演となりました。冷暖房設備がないことから、気候的に穏やかな4月の興行が定着し、回を重ねること二十七回。今年は4月9日（土）に初日を迎えます。

※移築される前は現在地よりももっと参道入り口に近い低いところにあった。現在、そこには琴平町立歴史民俗資料館が建っている。

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