道頓堀に芝居小屋が現れたのは江戸時代初期の寛永3年（1626年）。その後、歌舞伎、人形浄瑠璃、説教、舞などさまざまな出し物の小屋が集まり、また、道頓堀川の河岸には芝居茶屋が軒を並べるようになり、道頓堀は大坂（おおざか）随一の遊興の地として栄えるようになりました。顔見世興行の折には、人気役者たちによって道頓堀川で賑々しく船乗り込みが行われており、江戸時代の上方錦絵にもその様子が描かれています。

　今年も「関西・歌舞伎を愛する会　第二十回　七月大歌舞伎」の公演に先立ち、6月29日に船乗り込みが行われます（※）。道頓堀の船乗り込みが復活したのは、「関西・歌舞伎を愛する会」の前身である「関西で歌舞伎を育てる会」の第1回公演（朝日座）、昭和54年(1979年)5月のこと。実に55年ぶりの船乗り込み復活ということで、当時は大きなニュースになりました。

　この「関西で歌舞伎を育てる会」は、前年の昭和53年(1978年)12月、関西の歌舞伎を取り巻く厳しい状況を何とかしたいと、大阪の歌舞伎復興に情熱を燃やしていた澤村藤十郎さんをはじめ、行政、経済界、労働界、学者文化人、市民が結集して結成されました。平成3年7月、中座で行われた第12回公演で入場者50万人を達成し、翌平成4年（1992年）7月より「関西・歌舞伎を愛する会」と名称を変えて、毎年7月に大阪で大歌舞伎が上演されるようになりました。

　大阪松竹座が開場した平成9年（1997年）の第6回から、「関西・歌舞伎を愛する会」の名前を冠した歌舞伎公演は毎年7月に大阪松竹座で行われるようになり、今では7月の歌舞伎公演と船乗り込みは浪花の夏の風物詩になっています。7月は仕事を持っている方や学生さんも夏休みを利用して、劇場に、そして大阪に足を運びやすい時期。道頓堀近辺には、近松門左衛門『曽根崎心中』の発端「生玉社前の段」の舞台となった生国魂（生玉、いくたま）神社、そして『夏祭浪花鑑（なつまつりなにわかがみ）』で夏の祭礼を行う高津（こうづ）神社（高津宮）など、歌舞伎の人気演目に因んだ場所が散在しています。また、江戸の浮世絵とは趣の異なる上方浮世絵を展示している上方浮世絵館（下記写真参照）も近くの法善寺門前にあります。

　ぜひ7月の大阪で、上方の芝居の世界に浸ってみてはいかがでしょう。