多くの時間を過ごしてきた歌舞伎座は、雀右衛門さんにとって、どのような存在なのでしょうか。

　「歌舞伎座は一番演じやすい、大好きな劇場です。お客様との距離感、雰囲気、何をとっても最高です」

　歌舞伎座の思い出は、夢中で舞台を見ていた幼少の頃の印象が強く残っていると言います。「五代目歌右衛門のおじさんの『伽羅先代萩』で千松を勤めさせていただいた時の舞台は忘れることができません。千松が毒の盛られたお菓子を食べて絶命した後、政岡が“まことに国の礎ぞや”と両手を上げて褒めるところで、薄目を開けておじさんの芝居を見ておりました。“すごいなあ、大きい役者だなあ”と感動いたしました」

　デンデンデンと太鼓の音がすると、楽屋から舞台袖に走っていって芝居を見ていたという幼少時代。ずっと歌舞伎役者として生きていきたいと幼心に強く思っていたと雀右衛門さんは言います。その「芝居を愛する心」を、次の世代にも伝えてきました。

　「息子や弟子によく申しているのは“芝居が好きであること”が一番だということです。歌舞伎俳優を志すならば、一生芝居を続けていく決意を持って取り組んで欲しい。芝居が生活の一部にならなければならないと教えています。その姿勢で取り組み、歌舞伎の型をまず身につけ、消化して、型の先へ行かなければなりません」

　様式美が要求される女方を極めた、雀右衛門さんだからこその言葉です。

　新たな歌舞伎座によせる想いは―

「聞くところによると、新しい歌舞伎座も現在の規模と雰囲気を維持されるとのことです。歌舞伎の殿堂にふさわしい新たな歌舞伎座の誕生を期待しております」