日本有数の生姜の生産地、高知県で最もメジャーな品種「土佐一」。穏やかな味と香りが特長のこの「土佐一」を100％使って生姜と砂糖だけで、水を一切加えずに炊きあげる『生姜湯の素』が、今回ご紹介する「あわせしょうが」です。

　土佐一はスライスしたあとすり潰します。硬い生姜から絞り汁を取り出すのは、根気と力のいる作業。やっと取り出した絞り汁を丁寧に漉してひと晩ねかせると、雑味が抜けてまろやかな爽やかさになるのだそう。そこに砂糖とあわせて、じっくりと炊きあげます。こうしてできあがった「あわせしょうが」は、まるで蜂蜜でも入っているかのようにまろやか。甘みのなかに生姜独特のさわやかな辛さが香り立ちます。スーと抜けるような清涼感は、釜に浮き上がる泡の加減や周囲に広がる生姜の香りの強弱などを、的確に見きわめて炊きあげる職人技の賜なのです。

　そのまま薄めて冷やし飴や生姜湯にすれば、昔ながらの庶民の味。ソーダで割ってジンジャーエールに、紅茶やミルクに入れてもOK。魚の照り焼きや、豚の生姜焼き、煮物や唐揚げのかくし味など、お料理にも大活躍してくれます。