煎餅（せんべい）は江戸260余年の歴史の中で誕生した町民文化の一つ。小麦粉と砂糖を練って、落花生やゴマを加えたり味噌味にしたり、溶かした砂糖で絵柄を描いたり。米粉を原料にした芳ばしい醤油味の煎餅も、この時代に誕生しました。パリッとした歯ごたえは、まさに江戸っ子好み。歌舞伎との縁も深いものがあります。

　『助六由縁江戸桜（すけろくゆかりのえどざくら）』通称『助六』の敵役と言えばご存じ、髭の意休。その子分の一人が、朝顔仙平（あさがおせんぺい）です。「白塗りの顔に紅と青黛（せいたい）で朝顔に隈取り、眉毛は蕾（つぼみ）、髭は葉に描く」と、派手でユーモアたっぷりの拵え（こしらえ）に、「ん、あさがおせんべい…？」。そう、当時人気の朝顔煎餅をもじった名前。それが「せんべい尽くし」のセリフで観客を沸かせます。「事もおろかやこの糸びんは砂糖煎餅が孫、羽衣せんべえはおれが姉様、双六（すごろく）せんべえとは行逢（ゆきあ）い兄弟、姿見煎餅はおらがいとこ、竹村の堅巻せんべえが親分に、朝顔仙平という色奴（いろやっこ）様だ」。

　セリフに登場するのは、いずれも実際に江戸で売られていた煎餅です。流行の発信地だった歌舞伎の舞台に宣伝の場を借りて、煎餅人気はいっそう高まったことでしょう。江戸へ商用や観光で訪れた各地の人たちが、歌舞伎を見物、そして日持ちもする煎餅を江戸土産に…。そんな光景も浮かびます。

　また、江戸後期の風俗見聞集「続飛鳥川（19世紀中頃刊）」には、「團十郎煎餅」が盛んに売られていたと記されているように、歌舞伎役者の名前を冠したり、似顔絵を描いた商品も多くありました。