江戸時代の食事は、大名のような身分の高い人でもない限り一汁一菜が基本です。
	箱膳は町民も農民もめいめい1つずつ持ち、食事の後はさっと片づけました。場所を節約できる便利なアイテムです。

　江戸の長屋で人々が食事をする時は、箱膳を使いました。木箱の蓋を返し箱に載せると小さなテーブルになります。その上に、いつもは箱の中に収めている器を載せて食事をしたのです。家族ひとりひとりに箱膳があり、使わない時は重ねて収納しました。つまり箱膳は、ポータブルな食器棚兼食卓であり、スペースを節約できる合理的なアイテムだったのです。人々がちゃぶ台などの食卓を囲むようになったのは、ごく最近、昭和になってからのことです。

　箱膳に並ぶ食事といえば、米飯に味噌汁、それからおかずが1つ2つという「一汁一菜」。おかずとは「御数」のことで、飯に数を組み合わせるということですが、武士でもたとえば将軍のような身分の高い人でもなければ、一汁一菜が基本でした。

　庶民のおかずには、野菜が多く使われています。江戸の人々が肉を食さなかったというのはよく知られていますが、魚も高価で庶民にはなかなか手が届きませんでした。