江戸の庶民の灯は、行灯、提灯、ろうそくといったものが中心でしたが、こんなわずかな灯でも、江戸の人たちにとっては、なくてはならないものだったのです。

　吉原といえば「不夜城」としても有名です。宝井其角が「闇の夜は吉原ばかり月夜かな」と詠んだように、日が暮れればいずこも闇に包まれる時代において、吉原だけは闇を追い出すことのできる特別な場所でした。

　外の世界との境界線である大門をくぐれば、辻行灯や提灯などの光が惜しみなく町を照らし出しています。またどの通りにも「たそや行灯」が並びます。

　遊女達の部屋では、燭台やぼんぼりの上でろうそくが煌々と灯っています。行灯に比べると格段に明るく、またとても高価な明かりですから、それだけでも庶民には考えられない贅沢な光景です。さまざまなスタイルの行灯も活躍しているので、これを世話をする「油さし」の男が各部屋をめぐります。彼らは、夜中に油や芯を調整していきます。何も異変がないか確かめる「不寝（ねず）の番」の役割を兼ねることもあります。

　吉原には、江戸市中では考えられないほどの数多くの焔がゆらめき、独自の世界を創り出すのに一役買っていたのです。