上質な栗を求めて小布施に人が集まり、市が立つ。栗だけではなく、周辺の村々の産物も市に並ぶ。こうして小布施には大きな市場が誕生し、活発な経済活動が行われるようになったとか。財を成し豊かになった人々は、その財産で町の事業などにも貢献したようだ。

　そうした中で、幕末に現れたのが高井鴻山。京都や江戸で儒学や陽明学、蘭学まで学び、大塩平八郎や佐久間象山、勝海舟らと親交を結んだという人物だ。帰郷してからも、経済活動から得られる情報や、彼自身の豊富な知識と知恵、何より風雅を愛する彼の人柄を慕って、文化人や志士たちが訪ねてきたという。

　その客人の一人が、あの葛飾北斎だ。当時北斎は、数回にわたって鴻山のもとに逗留し、彼の依頼で祭り屋台の天井絵を描くなど、精力的に小布施で創作活動も行っている。自らも書や水墨画をよくする鴻山だけに、40歳以上の年齢差を越えた友人として、北斎は親しく思っていたのだろう。83歳で初めて小布施を訪れてから、数回にわたり鴻山の家に足を運んだそうだ。