昔ながらの風情をたたえた芝居小屋は全国にいくつもあるが、日常的に劇場として機能しているところは希有だ。康楽館では年間を通じて常設公演が行われており、それが日本最古の“生きた”芝居小屋といわれるゆえんである。

　その舞台裏がどうなっているのかは興味を引くポイントだが、康楽館では黒衣を着用した“黒子さん”と呼ばれる劇場スタッフが舞台裏を案内してくれる。舞台裏見学は、歌舞伎などの特別な公演が行われる時や年末年始などをのぞいて、ほぼ連日行われている。

　客席後方の階段から奈落に下りると、通路に過去に上演された「松竹大歌舞伎」のポスターが何枚も貼られていた。そこに写っている名優や若き日のスターもここを通ったのかと思うと、感慨もひとしおだ。楽屋に残された無数の落書きもまた同様である。

　現在の常設公演は松井誠監修の「下町かぶき組」によるもの。人情芝居と舞踊ショーの2本立てで、その間に何ともあたたかな気分にさせてくれる観客参加の「お遊びコーナー」が入る。そこにはある種の懐かしさを伴う、人と人のふれあいがあった。