ねぶたを制作する「ねぶた師」と呼ばれる人々がいる。講談や歌舞伎、伝説などから想を得て、ねぶたの元となる絵を描くところから、ねぶたを組み上げ、色付けして祭りに送り出すまでが彼らの仕事。今年３台のねぶたを手がける竹浪比呂央さんに話をうかがった。

　「私にとって一番大変なのは絵を描きあげるまでです。題材を探し、それをどう描くか…毎年毎年産みの苦しみですね。でも構想をうまくまとめることが出来れば、後の作業が楽。時間との戦いはありますが・・・（笑）」

　竹浪さんは大の歌舞伎ファン。

　「衣裳や色使いなど、すごく参考にさせてもらってます。でも大好きだから逆にこだわりが強すぎて、歌舞伎を題材にしたものをまだ作れないんです」

　一年のほとんどをねぶたに費やす「ねぶた師」だが、漁師などほかに職業を持っている人が多い。竹浪さんも「ねぶた師」と非常勤薬剤師の顔を持っている。

　「大変といえば大変ですが、みんな、ねぶた師になるのが一生の夢ですから、苦労じゃないんじゃないですか。なんといっても、完成したねぶたが台車に乗って祭りのために小屋を出て行くとき！　あの瞬間は胸がいっぱいになりますよ。まだ日が落ちきっていない夕暮れの空にねぶたが映えて、本当にいいものです」

　それを見ながら缶を開けて、ビールを一口。この祝杯がたまらないそうだ。