現在、手織りで上田紬を作り続けている数少ない工房・小岩井紬工房の小岩井武さんによると、上田紬の歴史は300年以上にもなるとか。江戸時代には一大消費地・江戸にそう遠くないこともあって生産量も多く、非常に人気のある織物のひとつだったそうだ。その特徴は縦糸に光沢のある生糸を、横糸にふんわりとした手触りの真綿を使っており、その両方の美点を兼ね備えていること。目が積んでいてとても丈夫なことでも知られており、「三裏縞（みうらじま）」とも呼ばれていた。この「三裏」とは、表地一枚につき裏地を三回取り替えるほど着られるという意味。また「縞」は上田紬の特徴を表したもので、文字通り上田紬といえば縞、そしてそのバリエーションである格子が主なものだったという。時代は移り、着物が日常着だった頃に人気があった、汚れの目立たない濃い色の縞から、外出着らしい淡く優しい色彩でやわらかな印象ものへと、上田紬も変わってきたが、「三裏」の丈夫さは相変わらず。小岩井さんの工房では、地元のリンゴや梅を使った草木染など、時代をとらえた新しい色を加えて、上田紬の魅力を織り続けている。

小岩井工房の代表取締役・小岩井武さんと、跡継ぎのご子息・良馬さん。