――『男の花道』は、人気女方の歌右衛門と眼科医、土生玄碩（はぶげんせき）の友情を描いた芝居ですね。歌右衛門を演じるのは今回が2度目でいらっしゃいます。明治座で上演しようと思われた理由をお聞かせください。

　昔は劇場ごとに色がありました。明治座は歌舞伎専門ではなく、女優さんが芯になるお芝居や歌手の方のお芝居など、バラエティーに富んだ演目を上演してきた劇場です。ですから歌舞伎座や新橋演舞場とは異なる、明治座ならではの演目、芝居が合うのではないかと思いました。わかりやすく、堅苦しくなくて面白い『男の花道』は、明治座のお客様にきっと喜んでいただけるのではないでしょうか。

　――初演は平成22（2010）年5月の名古屋 御園座です。そもそもどうして歌右衛門を演じようと思われたのかをお聞かせください。

　山城屋のおじさん（坂田藤十郎）の舞台を拝見して面白かったからです。僕はおじさんを尊敬し、おじさんのように客席を沸き立たせるお芝居をしたいと思っています。

　『男の花道』は長谷川一夫先生が映画で主演し（1941年）、その後、舞台でも長谷川先生や大川橋蔵さんが度々上演された演目です。今回もご出演いただける坂東竹三郎さんは長谷川先生の舞台によく出ていてかわいがられ、『男の花道』をご自分が演じられた際には（昭和52年4月中座）、細かい教えを受けられたそうです。私も初演にあたっては、竹三郎さんに長谷川先生直伝の秘伝口伝を教えていただきました。

　――具体的にはどんな工夫を教わられたのでしょう。

　どうやったら美しく見えるかを長谷川先生は考え抜かれていた。そういう上演方法をきちっと残していって欲しいと竹三郎さんはおっしゃいました。

　たとえば、舞台で歌右衛門が初めて姿を現す、東下りをする道中の「金谷宿」の宿屋。歌右衛門は長唄の「黒髪」の独吟に乗り、湯上り姿で現れます。そのときにまず上手（かみて）から下駄の音をさせる。普通は役者が暖簾から出たらすぐにピンスポットを当てますが、長谷川先生はすぐに顔を出さず、わざと間を置いて立ち止まり、ピンスポットを足元から当て、それを徐々に上にずらして顔をのぞかせたそうです。

　そこに長谷川先生は非常にこだわられたと、竹三郎さんからうかがいました。光の使い方にまで気を使われていたということです。

　――ほかにもなにかございますか。

　映画では先生はつけまつげを付けられた。ですが、若い俳優がそれを真似て舞台で付けるとすごく怒られたそうです。映画ではいいけれど舞台で付けたら、照明のせいで顔に影ができる。ちゃんと自分の頭で考えなければいけないということです。

　歌右衛門が玄碩の手術で目が見えるようになるところでも秘伝があります。見てもお客様にはわからないと思います。それぐらいの細かいテクニック。長谷川先生の録音テープが残っていますが、それを聞くと目が開いたところで客席にジワが起きているのがよくわかります。