――弁天小僧菊之助は回数を重ねられた当り役です。初演は五世菊五郎で、小道具の扱いなどに、代々の名優の工夫が息づいている演目でもあります。菊五郎さんは昭和40（1965）年6月の東横ホールで、22歳で初演されました。

　最初の頃は本当に大変でした。煙管（キセル）の扱い、万引きに見せかけるための緋鹿の子をどこで出すか、受け取った金をどこに入れるか。また、捨てぜりふが本当に難しく、つい現代語になってぺらぺらとしゃべり、あとでせりふがなくなって困ったこともあります。

　まだ完成ではありませんから、今回も稽古に入ってから感じるものがあると思います。

　――弁天小僧は婚礼間近の美しい武家娘に化けて「浜松屋」を訪れ、強請（ゆすり）に失敗すると男の本性を現します。

　今はやりの究極の二刀流です。立役の部分がよくなると女方が気になるし、女方を一所懸命にやると立役が気になります。

　――弁天小僧は青年ですね。

　弁天「小僧」ですからね。16、17歳の人間になりきらないといけません。きれいな形に見せようとすると、腰がメリメリいうほど痛いんです。弁天小僧にふさわしく見えるよう、ダイエットもしています。3月末から炭水化物を食べないようにして5キログラム体重を落としました。7、8キログラム落とすのが目標です。やせないと娘で出てきたときの帯も苦しいのでね。

　――お若い頃と、現在とで演じるにあたり変化はおありでしょうか。

　非常に悩んだ時期もありました。30代までは勢いでやっていましたが、40代になり、「これでお客様が喜んでいらっしゃるのか、お客様に通じているのか」と考えてしまいました。世話物は相手によっても変化します。言葉のキャッチボールがうまく行かずに、自分のやり方が悪いのかと思い、深みにはまったこともあります。

　――回数を重ねられることで、見えてくる部分もおありではないでしょうか。

　確かにそうですね。「やる」から「見せる」に変わりました。最初は、演じられることに喜んで興奮していました。それが、「自分の格好はいいのだろうか」「お客様からはどう見えるのだろう」と思うようになる。そういうことを気にし始めると、勉強することはいっぱいあります。

若い人に「前にお客様がいることをわかっているか」と口にすることがありますが、自分も若いときは、そうだったのだろうなと思います。

　――このお芝居で大切なことは何だと思われますか。

　目で見ての美しさでしょうか。「浜松屋」「稲瀬川勢揃」「極楽寺屋根」「山門」。「きれいだな」とお客様が見てくださったら、成功ではと思います。