この作品の上演は長く途絶えていました。復活されたのは昭和34（1959）年11月の歌舞伎座。三島由紀夫監修、巌谷槇一補綴で桜姫は六世中村歌右衛門でした。
　「大叔父の歌右衛門から作品について聞いたことはありません。その後に郡司正勝先生の補綴で京屋のおじさん（中村雀右衛門）がなさり、玉三郎のおにいさんが、（市川）團十郎のおにいさん、（片岡）仁左衛門のおにいさんの清玄、権助で繰り返しなさって当り役にされました。皆さんがとても大事にしていらした作品です。私にとっては憧れの役で、串田先生の演出版に続き、郡司先生の補綴版でできるのは本当にうれしいです」

　初演は文化14（1817）年。桜姫は五世岩井半四郎、清玄と権助は七世市川團十郎でした。五世半四郎は悪婆物を得意とした名女方です。
　「どんな本にも女方の手本として出てくるような方で、私も目標にしている偉大な先人です。『桜姫東文章』は年下の七世團十郎とのコンビで上演した芝居ですが、半四郎と團十郎の年齢差は、私と海老蔵さんの年齢差とほぼ同じぐらいではないでしょうか」

平成24年8月4日（土）～ 23日（木） 公演情報 (C)松竹株式会社 昼の部 『桜姫東文章』 白菊丸／桜姫 福　助 清玄／稲野屋半兵衛 愛之助 粟津七郎 右　近 葛飾のお十 笑　也 吉田松若 児太郎 奴軍助 弘太郎 端女お咲 歌　江 入間悪五郎 亀　蔵 残月 市　蔵 長浦 萬次郎 釣鐘権助／大友常陸之助頼国 海老蔵

　南北の作品ではほかに『お染の七役』や『浮世柄比翼稲妻（稲妻草紙）』『新世紀累化粧鏡（いまようかさねけしょうのすがたみ、阿国御前化粧鏡）』『杜若艶色紫（かきつばたいろもえどぞめ）』もなさっています。演じられて、南北のどこに魅力を感じられますか。
　「勧善懲悪ではない、何もかも正義が勝つのではないところでしょうか。悪人は往々にして悪いままに終わってしまう。『お染の七役』の鬼門の喜兵衛も、『稲妻草紙』の不破伴左衛門もそうです。悪の魅力を書かれるのがお上手ですよね。現代の精神的なものに通じるところがあるんじゃないですか。ストーカー、衝動殺人、それにDV…。一歩間違えば、人間はこうなってしまう、というね」

　ほかに、南北の魅力を感じるところを挙げるとするといかがでしょう。
　「特に南北の書く女性が好きですね。『桜姫』なら、江戸の皆さんは、深窓のお姫様が落ちていってしまうのを哀れに思い、あるいは“何だ、お姫様だって我々と同じじゃないか”と思ったりされたのではないでしょうか。その意味では、清玄もそうです。元は高僧でしょ。どんなに偉い人でも人間だから、迷うこともある。お局の長浦と僧の残月の二人もしかり。どんどん落ちて行き、裸同然で追い出される。そこがうまく書けています」

　本当に桜姫は、これでもかというくらいに落ちていきますね。
　「エリザベート、マリー・アントワネット、楊貴妃…。手の届かない人がひどい目に遭ったり、落ちていく。それが舞台の題材になるところに、民衆の視点を感じます。『桜姫』の場合は当時、お姫様が傾城になったという噂があったんですよね。江戸の作者はニュースをすかさず題材にする。南北も、河竹黙阿弥も近松門左衛門もそうです。その発想が素晴らしいと思います」