二代目 中村七之助 （なかむら　しちのすけ） 生まれ 昭和58年5月18日生まれ。 家族 父は十八代目中村勘三郎。兄は六代目中村勘九郎。中村福助、中村橋之助は叔父に当たる。 初舞台 昭和61年9月歌舞伎座『檻（おり）』祭りの子勘吉で本名で初お目見得。62年1月歌舞伎座『門出二人桃太郎（かどんでふたりももたろう）』弟の桃太郎で二代目中村七之助を名のり初舞台。

　今回は初舞台以来、一緒に歩んでいらしたお兄様の襲名興行です。どんなお気持ちですか。
　「父が病気で、『口上』にも出られないのは寂しいですが、その分こちらがしっかりしないといけないと思っています。襲名は“ありがたい”のひと言。弟としてその場にいられるのがうれしいです」

　お2人はとても仲がいいようにお見受けします。
　「祖父（先代勘三郎）が、“兄弟は仲よくしないといけないよ”と遺言のように言っていたらしいし、父にも口を酸っぱくして言われましたが、言われなくても仲がいいんです。一番、一緒に芝居をやっているからでしょうか。気持ちがわかりあえます」

　舞台とは関係のないところでも？
　「小さい頃は、父に2人一緒に引っぱたかれていました。雪の日に、母から“出ていけ”と言われ、追い出されたときも、一対しかない靴を、片足ずつ履いて励まし合いながら、近くの祖父の家まで凍えながら歩いた思い出があります。両親が怖かったので、団結しないと生きていけなかったのかな（笑）。今でもそうですよ」

　最近、特に思い出に残る舞台はありますか。
　「『天日坊』（6～7月シアターコクーン、まつもと市民芸術館）に出て、見にいらした現代劇の方たちから、歌舞伎の底力はすごいと言われました。立ち姿や形がきれいだと。それは稽古の賜物だったりするわけです。新作をすると時代劇になる危険性があるじゃないですか。だから、動きやせりふが現代風にならないように、特に意識しました」

　歌舞伎の底力を感じられたところ、もっと教えてください。
　「歌舞伎の技法である見得やツケ、これも本当によくできていると思いました。たとえば、気持ちをAからBへ動かすのに、ツケがあると楽に飛べる。気持ちの切り替えができるんです。バッタリと音がすると、“そんな気持ちには行けないだろう”というところにパッと行ける」

　演じ手ならではの実感ですね。
　「ええ、でも素晴らしいのは、それが歌舞伎を初めて見た人に対しても成立することです。それがすごいなと思った。みんな納得できちゃうんですよ」