――新開場後の歌舞伎座では初めての「秀山祭」になります。明治、大正、昭和の歌舞伎界に大きな足跡を残した名優、初代吉右衛門の芝居に対する姿勢と演出を讃え、ゆかりの芸の研鑽と伝承をはかるのが会のご趣旨とうかがっています。

　「秀山祭」が始まったのは、平成18（2006）年9月の歌舞伎座です。年数としては今年で9年目、来年で10周年になります。これから回を重ね、たとえ私がいなくても続けられる「秀山祭」にしたいと思っております。

　「秀山祭」は私がお山の大将になる興行ではございません。初代吉右衛門の功績、芸を思い出し、再確認していただくことが目的です。初めてご覧になるお客様にも、これだけすごい俳優がいたんだというのを知っていただく興行ですから、誰が頭に立つというのではないんです。今のところ私がまとめ役ですが、続けていくことが一番だと思っております。

　――そうした吉右衛門さんの思いも、皆さんに浸透してきたのではないでしょうか。

　「秀山祭」を通して何より伝えたいのは、伝統歌舞伎というものの“型”、“演出”です。先人がつくり上げてきたものを、若い人たちが、ただ真似するのではなくて体に叩き込むことが大切です。その蓄積があって初めて、新しい歌舞伎をつくっていく力も持てます。どっち付かずの、どんなジャンルの方でもできるものになってしまっては、歌舞伎ではないと私は思います。

　先人のつくり上げてきた型、考え方、舞台に対する気構え、役づくりの方法を学び、昔の方にも勝るとも劣らない役者としてのものをつくり上げれば、私の役目は済むのですが、それが一番難しいですね。

　――今年の「秀山祭」は、仁左衛門さんが出演されますし、昼の部の序幕の「菊畑」、夜の部の切の『御所五郎蔵』では染五郎さん、松緑さんという花形世代も活躍されます。

　そうですね。松嶋屋さん（仁左衛門）が、夜の部でお孫さん（千之助）と『連獅子』を踊られますし、昼の部の『法界坊』では甚三に出てくださいます。『法界坊』では松嶋屋さんと私が顔を合わせて立廻りをする。その面白さをお客様に伝えられたらと思います。私と松嶋屋さんは同い年。稽古も楽しみです。