――長吉とお半の2役をなさいます。先に登場する丁稚の長吉は、お絹に頼まれて自分がお半の恋人だと口にします。儀兵衛とのやりとりなど滑稽味がたっぷりの役です。

　「永楽館歌舞伎」での初演（平成26年11月）の際に、笑わせようと思うと笑わせることができないんだと実感いたしました。映像で見た祖父（坂田藤十郎）の長吉が大好きです。何とも言えない足取りで、帯屋に入っていく際に、こける“間”がいいんです。お絹から合図をされ、音に合わせ、万事を呑みこんだという素振りをします。

　そこから得意げになりますが、そこまでは、ほんわかとしていないといけません。もちろん儀兵衛は長吉がお半の相手だとは、信じていませんから全部受け流しますが、長吉は儀兵衛に食ってかからずに、言ったことを逆に後ろから突くと言うか、わざと回り道をしてかわすような感じです。

　――永楽館で長右衛門を勤められた片岡愛之助さんが、今回は儀兵衛をなさいます。

　愛之助のお兄さんに助けていただくことになるのではないでしょうか。前回は儀兵衛の（片岡）千次郎さんも僕も初役で緊張しておりましたので、せりふの間も決めていましたが、今度はもっと自然にできるのではないかと思います。

　――お半はいかがでしょう。　

　永楽館の公演の後に、祖父と食事をする機会があり、この「帯屋」の話になりました。祖父には「長吉よりお半のほうが大切なんだ」と言われました。お半は登場する前に履いている下駄の音を響かせます。出てくるんだな、と思わせるわけです。そういうところが、とてもうまくできています。

　お半は書き置きを持ってくるくらいですから、死ぬ覚悟は決めています。14歳というあどけなさと、まっすぐな心。それが長右衛門の女房のお絹と対称的になっているのが面白いところです。

　お絹は、『時雨の炬燵（しぐれのこたつ）』のおさんにも共通して言えることですが、自分の思いを隠すというか胸のうちに秘めています。対して、長右衛門を好きだと言う思いを全部表に出しているのがお半です。どこかに死ぬ決意が出ていてもいいと思います。でも、あまり複雑にするとお半の純粋さがなくなってしまうのではと思います。

　――可愛らしさの表現で気を使われる点はどこでしょう。

　まず格好が可愛いですからね。僕の場合は背が高くならないように気をつけています。長右衛門に「おじさん」と呼びかける第一声も大事です。腹帯をくわえて引っ込むあたりにも、少女の色気があります。色気を伴った可愛らしさが随所に散らばっている。そういったところも感じていただけるようにできたらと思います。