――「叡山焼討」では、延暦寺焼討ちを止めようとして、僧を伴って来た明智光秀と信長が対立し、後の「本能寺」の光秀の謀反へとつながります。

　光秀の言葉で信長が激昂したところに秀吉が出てきて、焼討ちは自分の策で、悪名はすべて引き受ける、と差し出がましい口をききます。殿様が悪いのではない、悪いのは自分だから、諌言なんかしないで私に協力してくださいと言う。そういうところが面白い。悪名を受けるのが真の忠臣ではないかと。

　普通だったら、叡山焼討ちなんか絶対にお止めになってくださいと言うでしょう。ところが、自分が悪役になると言って両者を説得してしまう。そういうところに秀吉の魅力があり、それが「本能寺」の伏線にもなります。

　――今回は、「本能寺」「中国大返し」のあと、織田信長旗下の大名たちが、後継者を決める「清須会議」までの上演になります。

　信長が本能寺で討たれたことを知って、高松城攻めから取って返す「中国大返し」で終わるよりも、「清洲会議」までやったほうが面白いのでは、と思いました。

　「清須会議」では、柴田勝家と信長の三男の織田信孝で話が決まりかけたところへ、秀吉が信長の長男、信忠の遺児の三法師と一緒にぱっと出てきて、「頭が高い」と、今までさんざんいじめられてきた柴田を一喝するんですよ。秀吉はそれまでに味方をいっぱいつくっていたんでしょうね。一人では絶対に無理な話です。丹羽長秀とか中川清秀、蒲生氏郷、高山右近…。そういう仲間をつくってあったわけです。

　「中国大返し」で毛利方と和睦を結び、いち早く戻り、謀反を起こした光秀を討ち果たしたことで、ほかの家臣たちが「こいつはすごい」と思ったんじゃないでしょうか。信孝では応じなかったのが、秀吉が号令をかけたらみんな集まってきたんです。

　――秀吉役の菊五郎さんは、ほとんどの場面に登場されますね。

　さすがに本能寺には出ませんが、それ以外は出ています。イメージとしては20歳代から40歳代ぐらいのつもりで勤めます。若いころはテンポよく、とんとん運んで、「竹中閑居」くらいから少し落ち着いた感じになります。

　皆さんがご存じの秀吉の逸話のいいところ取りなので、一場面、一場面を面白くつくっていきたいです。せりふもわかりやすく、明るい楽しい感じにしたいですね。そう、いわば出世物語です。軍師の黒田官兵衛に、「天下をとるのはあんた」だと言われ、そこからむくむくとやる気になる。そのあたりは原作どおりです。

　――映画やテレビで、いろいろな方が秀吉を演じてこられました。

　私がNHKの大河ドラマ「源義経」（昭和41年）に主演した前年の「太閤記」で、秀吉を演じられたのが緒形拳さんでした。いろんな秀吉がいて、それぞれ納得させられますが、まさか自分がやるとは思わなかった。私のキャラクターとはかけ離れていますから、演じる機会はないだろうなと思っていたんですが、年とともにやりたくなりました。