――「二月大歌舞伎」では初世辰之助三十三回忌追善狂言が上演されます。吉右衛門さんは辰之助さんとは従兄弟どうし、プライベートの思い出などあればお聞かせください。

　僕が小学校の頃、同じ暁星学園で辰之助さんのほうが学年が下で、たまに帰校時に一緒になりました。当時の彼は尾上左近と名のっていたので、僕が「おい、左に近いの」とからかったら、「萬之助（吉右衛門前名）にいじめられた」と帰ってきたと、大人になって紀尾井町（松緑家）にうかがうようになってから、紀尾井町のおばさんに叱られました。僕はすっかり忘れていて、そんな子どもの頃の話をされてもと思いましたが、「すいません」と謝りました。

　――芝居で印象に残られたことはありますか。

　『五重塔』（昭和58年4月歌舞伎座）で、僕がのっそり十兵衛をやったときは、彼が相手役の源太でした、お寺の坊さん（朗円上人）が前の山崎屋のおじさん（三世河原崎権十郎）で、おじさんがせりふを覚えていないんですよ。亨が舞台の上で、「よっ」とか「おっ」と声をかけるので、おじさんが余計にせりふがわからなくなってしまった。ものすごく神経質な反面、面白いことをするのも好きな男でしたね。追善と聞いてそんなことも思い出しました。

　――その2月まで、昨年11月から連続で舞台にご出演されています。

　休演することなく勤めておりますのは、神のご加護としかいいようがありません。ただ、ご加護をいただいて言うのもなんですが、この頃はテレビを見ていて温泉が出てくると、無性に行きたくなる。気づくと毎日、温泉に行きたいなあと思っております。

　以前は舞台の前後にスポーツジムへ行くこともありましたが、最近は、歌舞伎座までの運転がウォーミングアップのようなものです。その運転免許の更新が近づき、自宅に来た通知を見ると認知機能検査というものがあるそうで…。運転に不適切と判断されたらどうしようと心配しております。

　――ご出演だけでなく、ご指導をお願いされることでもお忙しいですね。

　つい先日も、3月の国立劇場で『積恋雪関扉』の大伴黒主をすることになった菊之助くんの、スチール撮影に立ち会ってきました。稽古はもちろんのこと、彼はいつも非常に熱心で感心しています。その熱意に、こちらも身を引き締めて応えております。