――右團次襲名に至るまでの経緯を教えてください。

　最初に市川海老蔵さんが、二代目右團次さんのお孫さんの右之助さんとお話をされ、このご提案をいただきました。右團次は上方の名跡で、私が大阪生まれであること。右團次がケレンの系譜の名であり、私がケレンを得意とする三代目猿之助（猿翁）のもとで修業をしていたこと。“右”の字が共通していること。その三つの観点から「右團次はどうでしょう」とおっしゃってくださったことからスタートしました。その後、師匠の猿翁、会社にもお話をしてくださいました。師匠をはじめ、四代目猿之助さん、中車さん、澤瀉屋一門の仲間。皆さんが後押しをしてくださいました。

　――襲名発表後、ご心境の変化はおありですか。

　ご報告のご挨拶回りをしている間に、だんだん自分が右團次で、右近が息子の名だと感じられてきました。ご挨拶回りには、そういう効果もあるんですね。

　――同時に初舞台を踏まれるタケルさんは、どんなご様子ですか。

　幸い、歌舞伎が好きなようです。家では伸び縮みする突っ張り棒を孫悟空の如意棒のようにしたり、知盛の長刀のように扱って遊んでいます。やりたい役を尋ねると、『ワンピース』の白ひげと言います。「出番が少ないから」ということでした。

　――もともとは本名の右近の名が、息子さんに二代目として受け継がれることに関しては、いかが思われますか。

　今日まで厳しくも優しく愛情を持って、師匠に育てていただいたおかげだと思います。歌舞伎俳優の家の出身ではない私が大名跡を襲名し、右近の二代目が誕生する。同じような人がこれから歌舞伎を志すときの光明になり、歌舞伎の未来の一ページを開くようになればと、松竹様からも言われました。私自身もその気持ちを十二分に力として、若者の道標のような役者になれたら、それが皆さんへの恩返しになるのかと思います。

　――では、右團次として今後、演じたいお役はおありですか。

　師匠が確立されたケレンの作品は演じたいです。古典なら『義経千本桜』「四の切」の忠信と狐忠信。私たちのためにつくっていただいた『華果西遊記』もケレンの集大成になっていると思います。屋号は高嶋屋になりますが、澤瀉屋の師匠がなさった演目に右團次色を入れていければと思います。

※澤瀉屋の「瀉」のつくりは正しくは“わかんむり”です。
※高嶋屋の「高」は正しくは“はしご高”です。